NOÉ RAMÓN
El nuevo director general de Deportes, Manuel López Santana, está vinculado a este mundo desde que era muy joven. A lo largo de su carrera deportiva ha hecho región tras haber militado en los principales equipos de fútbol de Canarias. Por ello, era el candidato idóneo para ostentar este cargo en el que acaba de aterrizar, después de haber desarrollado con anterioridad una amplia actividad relacionada con la política en el ámbito municipal.
López Santana se inició en el mundo deportivo a través de lo que a mediados de la década de los años setenta se denominaban juegos escolares. Ese fue el semillero del que surgió la práctica totalidad de las estrellas deportivas de su generación y de la que él es una de las figuras más destacadas. Rápidamente comenzó a jugar en el Club Deportivo Arucas y con apenas 16 años ya militaba en el equipo de Las Palmas. Siempre como portero.
-Parece que en todo momento ha ido por delante de los demás jugadores de su edad…
Efectivamente, siempre estaba con chicos que prácticamente me doblaban la edad. Luego a los 28 años ya empecé en la UD Las Palmas y después estuve un año en Ceuta.
-Creo que tiene incluso un récord Guinness de imbatibilidad…
Sí estuve catorce partidos sin que me marcaran un gol y superé el récord de otro jugador italiano. Después de estar en Ceuta, el Tenerife se interesó por mí y viene para esta Isla. Estuve cinco años aquí, desde el 89 al 94, seguramente la mejor época del CD Tenerife. Cuando el equipo ascendió a primera división y se consolidó en aquel famoso partido en La Coruña. Tuve el privilegio tanto de jugar en el Tenerife durante la temporada 92-93 cuando se llevó a cabo calificación la UEFA como de tener como compañeros a jugadores del nivel de Fernando Redondo, Dertycia… guardo un gran recuerdo profesional y personal por el cariño que en aquel entonces y ahora me han demostrado en esta Isla. Luego vuelvo a jugar en Las Palmas desde el 94 al 97 y de aquí hasta 2005 ya paso a integrarme en el cuerpo técnico, después de haber recibido la correspondiente formación.
-Creo que es entonces cuando ya se retira de la actividad deportiva.
Sí, entonces tenía mis empresas, mis tiendas de deportes. Pero en 2007 el actual presidente del Gobierno de Canarias, Ángel Víctor Torres me convence para presentarme con él en la lista para el Ayuntamiento de Arucas. Y ahora en 2019, de nuevo me anima para ser director general de deportes.
-Por lo visto existe entre ustedes una gran afinidad, confianza y complicidad.
Sí, no podía decirle que no. Llevamos muchos años juntos y después de tantas vivencias, ahora hemos iniciado esta etapa con una ilusión enorme. Intentamos plasmar y desarrollar ideas como alguien que empezó desde la base, que es donde están los deportistas a los que más debemos ayudar.
-¿Y cómo ha encontrado a la Dirección General? ¿Mejor o peor de lo que esperaba?
-Creo que la Dirección General tiene sus fortalezas. Ha crecido mucho en los últimos años en cuanto a presupuestos pero también es verdad que se ha acabado convirtiendo en una especie de ente administrativo que se limita a gestionar subvenciones y repartirlas. Pero echo en falta una pata que es la formación, desarrollar programas y en definitiva hacer política. En el último mandato se han puesto en marcha algunas iniciativas pero ahora tenemos que darle impulso. El principal reto para los próximos años es desarrollar la nueva Ley de Actividad física que nos va a ocupar mucho de nuestro tiempo. Pero creo que merece la pena porque va a traer consigo un importante cambio en todo lo que conlleva el mundo del deporte.
-¿Qué le parece lo más llamativo de esta nueva Ley?
-Pues sobre todo va a desarrollar cuestiones muy importantes para el futuro del deporte. En concreto, va a establecer líneas en cuanto a profesiones, fijará las actuaciones con respecto al deporte base y marcará acciones sobre las que trabajar. Además, creará el Observatorio para el Deporte que fijará iniciativas, y por ejemplo, nos permitirá conocer cómo están las instalaciones deportivas para ver qué hacer en el futuro. Tenemos que trabajar con los ayuntamientos y cabildos que son los propietarios de las infraestructuras y hacer todo lo posible para que el deportista pueda hacer frente a los retos que surgen cada día.
-¿Y cuál es su primera impresión sobre el estado de las instalaciones?
Creo que hubo un primer momento en el que se construyeron muchas pero el gran problema es que debía haberse mejorado en todo lo relacionado con el mantenimiento. Tendremos que buscar líneas de financiación, pedir ayudas al Consejo Superior de Deportes y estar siempre atentos para llevar a cabo esas mejoras porque son precisas. En esas instalaciones es donde en realidad se lleva a cabo el grueso de la actividad física.
-Al hablar de instalaciones abarca desde las escolares o municipales hasta las de grandes dimensiones como el proyecto de circuito de alta velocidad de coches en el Sur de Tenerife que no acaba de arrancar. Y nunca mejor dicho.
No he estudiado el asunto en profundidad pero creo que en realidad lo necesario es que se pongan de acuerdo la parte privada y la pública. Son macroinstalaciones que es muy difícil sacar adelante. Pero sin duda a Canarias le interesaría contar con este tipo de infraestructuras porque durante todo el año tenemos una temperatura envidiable para celebrar competiciones de alto nivel. Debemos ir trabajando con vistas al futuro y dentro de un plazo razonable de tiempo.
-¿Qué modalidad deportiva cree usted que tiene ahora mismo más posibilidades de despuntar en Canarias? A parte de las ya más populares como es el baloncesto o el fútbol.
Hay deportes consolidados pero creo que debemos fijar tres líneas. El que está reglado y ya cuenta con su normativa, directivos y clubes con medios para sobrevivir a la actividad diaria. Luego está también la física que es el ciudadano que practica deporte en las calles o parques. Y después está la tercera pata que es la iniciación. Ahí debemos intervenir y hacer un trabajo conjunto. Es imprescindible que la incorporación del joven a la actividad física vuelva a ser de largo recorrido y no como ahora. Es imprescindible que los niños encuentren en el deporte el medio para ser mejores personas, más saludables, con una vida social más desarrollada y trasladar luego esos valores a su vida cotidiana. El deporte es un instrumento básico para que el día del mañana podamos incorporar a mejores personas a la sociedad.
-¿Cree usted que vamos a ver alguna sorpresa en cuanto a una determinada figura deportiva o modalidad en un futuro próximo?
El deporte en Canarias tiene muy buena salud, especialmente en los deportes más importantes, pero también es verdad que nuestro principal hándicap siguen siendo los dos mil kilómetros que nos separan de Madrid y el coste que supone para cubrir los desplazamientos. Nuestros jóvenes compiten en desventaja con respecto a los de la Península y todo eso tenemos que irlo superando a base de invertir en entrenadores, en formación, en ofrecer calidad…
-Estamos en un año Olímpico. ¿Tienen alguna previsión de lo que puede ocurrir con nuestros jugadores?
Pues vamos a ver si podemos contar con deportistas que nos representen. Para los próximos años la Dirección General debe desarrollar un programa específico para las olimpiadas de 2024 y 2028 para que los jóvenes que ahora están empezando a ganar puedan ser futuros campeones olímpicos. Debemos aprovecharnos de las nuevas tecnologías y acercarnos en todo lo posible a los ciudadanos para ser más ágiles y dinámicos. Estamos obligados a crear una marca de Canarias que nos represente y nos identifique en todo el mundo. Eso es importante porque en el ámbito insular los cabildos lo han hecho y los resultados han sido muy positivos. Creamos muchísimo y ahora debemos hacerlo visible.
-Supongo que donde más posibilidades existirían es en todo lo que tiene que ver con los deportes relacionados con el mar.
Sí aunque también tenemos figuras en el boxeo que ya empiezan a despuntar. Pero es cierto que los deportes vinculados al mar son los que nos han dado más alegrías. Esa debe ser una apuesta real porque es una singularidad del deporte canario. Las posibilidades son muchísimas.
-Recientemente se le ha planteado la posibilidad de que el boxeador tinerfeño Miguel Velázquez sea candidato al próximo Premio Canarias de Deportes. Supongo que al ser ustedes quienes lo otorgan no querrá tomar partido pero parece bastante claro que ha llegado el momento de reconocer al que posiblemente sea el deportista más importante que han dado las Islas.
Sí, hemos tenido una reunión para plantear esta propuesta. Ahora se estudiará y vamos a intentar crear la sinergia necesaria para obtener todos los apoyos que sea posible. Sin duda Miguel Velázquez tiene un currículum envidiable; fue un representante de Canarias en el ámbito nacional e incluso mundial y creo que hablamos de una persona que tiene todos los perfiles y posibilidades para obtener este Premio. Ahora nos toca trabajar para que el proceso culmine no sólo con la propuesta, si no por supuesto con la concesión del Premio. Una vez que nos acaban de plantear esta posibilidad trabajaremos, hablaremos con las demás instituciones y avanzaremos en esa línea desde el Gobierno. Pero estoy convencido de que Miguel Velázquez tiene todas las posibilidades de obtenerlo por ese currículum tan envidiable que se ha ganado a pulso.
