VICENTE PÉREZ
El plátano canario genera 9.000 empleos directos y 5.000 indirectos, con 7.300 productores, y en total unas 35.000 personas dependen de este cultivo, según las estimaciones de la Asociación de Organizaciones de Productores de Plátanos de Canarias (Asprocan). Sin embargo, el sector atraviesa altibajos en cuanto a sus ingresos, sufre la competencia de la banana americana y un aumento de los costes de producción.
En este contexto, propuestas como la del joven de 23 años Guillermo González, estudiante de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), pueden ser de gran interés para los plataneros. Su proyecto de crear una empresa, Green Banana Ecosolutions, para aprovechar los residuos del plátano es uno de los ganadores de los Premios Impulsa Talento 2024, que convoca la ULGC con el patrocinio de la Fundación DISA y Banco Santander y la colaboración del Clúster Marítimo de Canarias
Nacido y residente en Las Palmas de Gran Canarias, cursa el último año de Administración y Dirección de Empresas (ADE), estudios que simultanea con la carrera de Economía en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
En esta entrevista explica en qué consiste su idea, que daría una segunda vida a los muchos cientos de millones de kilos de desechos del plátano, en sectores como la biotecnología, la alimentación animal, el abono, la bioenergía y los bioplásticos, lo que se convertiría en una nueva fuente de ingresos para los plataneros, de entre el 5% y el 15%.
¿Haber nacido en una familia de agricultores plataneros, cómo ha influido en su percepción de la vida?
«Mis antepasados eran agricultores, actualmente mi familia por parte de madre tiene varias fanegadas repartidas en diferentes fincas donde cultivan el plátano, pero no es la actividad principal a la que se dedican. De hecho, mi tío, que es el que más horas invierte en ellas, es profesor. Entre otras cosas es una forma de seguir ligados a esta actividad tan arraigada en todos los canarios y de fomentar y luchar por seguir haciendo crecer el sector primario de Canarias.
¿En qué consiste su proyecto para el sector platanero?
«Green Banana Ecosolutions aplica un modelo de economía circular que busca aprovechar los residuos generados por el cultivo del plátano para darles una segunda vida en sectores como la biotecnología, la alimentación animal, abono, la bioenergía y los bioplásticos. La idea es transformar estos residuos en productos de valor añadido, reduciendo el impacto ambiental y generando nuevas fuentes de ingresos para los productores»
¿La empresa que se crearía, se implantaría en todas las islas con cultivos plataneros?
«Sí, la intención es establecer centros de transformación en las islas con mayor producción platanera, como Tenerife, La Palma y Gran Canaria, y luego expandirse a otras islas según la viabilidad logística. Además, el modelo de negocio podría escalarse a otros territorios con producción de plátano e incluso cultivos diferentes».
«SE CREARÍAN DECENAS DE EMPLEOS DIRECTOS EN LA FASE INICIAL»
¿Cuántos empleos podría crear esta empresa y qué volumen de negocio?
«La generación de empleo dependerá de la escala de implantación, pero estimamos que podría crear decenas de empleos directos en la fase inicial y muchos más indirectos en la logística, distribución e innovación. En cuanto al volumen de negocio, el sector de la bioeconomía está en crecimiento, y con la correcta inversión en I+D, podríamos generar un mercado rentable y sostenible para el sector».
¿Qué porcentaje de ingresos podría reportar a los productores de plátano, es decir, con respecto a sus ingresos por la venta de plátanos, qué porcentaje extra podría representar la venta de estos residuos?
«El porcentaje exacto dependerá de la eficiencia del modelo y de la demanda de los subproductos generados, pero estimaciones iniciales indican que podría representar entre un 5% y un 15% adicional sobre los ingresos actuales de los productores. Esto ayudaría a mejorar su rentabilidad sin necesidad de aumentar la producción.»
«HAY DEMANDA PARA ESTA BIOMASA»
Una cuestión clave es en qué se podrían reaprovechar los residuos de las plataneras ¿existiría demanda para ello? ¿podrías poner algunos ejemplos?
«Sí, existe demanda para la biomasa derivada del plátano en sectores como bioplásticos: fibra del pseudotallo para envases biodegradables; alimentación animal: aprovechamiento de hojas y frutos no comercializables; biotextiles: fibra de platanera para telas sostenibles; Compost y biofertilizantes: optimización de suelos agrícolas; bioenergía: producción de biogás y pellets para energía renovable…»
¿Qué se hace en la actualidad con los cientos de millones de kilos de residuos?
«En su mayoría, los residuos se dejan en el terreno para descomponerse, lo que puede generar problemas fitosanitarios, o se eliminan sin un aprovechamiento real mediante un método denominado la pica, que junto al excedente de producto generado que no se vende para no suponer exceso de oferta y su consecuente bajada de precios, se elimina. La solución que propone nuestra empresa es aprovechar también este excedente de producto que es aprovechable para generar productos de valor añadido. Una parte se usa para compostaje, pero no hay un modelo eficiente de valorización a gran escala».
Los agricultores plataneros están atravesando en los últimos años dificultades por bajos ingresos que obtienen por su producción. ¿Ideas como la tuya podrían mejorar esta situación?
«Sí, porque generaríamos una fuente de ingresos adicional sin aumentar la producción de plátanos. Esto haría que las explotaciones fueran más rentables y resilientes, reduciendo su dependencia de los precios del mercado y de las subvenciones».
«LAS SUBVENCIONES AL PLÁTANO NO SON UN BASTÓN SINO UN IMPULSO»
¿Qué futuro le ves al plátano canario teniendo en cuenta la creciente competencia de la banana y la incertidumbre a medio y largo plazo sobre el mantenimiento de las ayudas europeas? ¿Qué le sugerirías a las organizaciones del sector para afrontar mejor el futuro?
«El plátano canario debe diferenciarse apostando por su calidad, trazabilidad y sostenibilidad, además de diversificar su modelo de negocio. La calidad del producto es incuestionable e irrepetible por las condiciones ambientales de las islas, por lo que a mayor o menor escala la industria está asegurada, pero sí es verdad que se puede rentabilizar más valorando el producto como se debe.
Le recomendaría adaptarse al mercado sin perder la esencia y apostar por empresas como la nuestra que repercuten positivamente en la industria y a la sociedad, además de defender ante la UE la necesidad de las ayudas como mecanismo de equilibrio competitivo. Recordemos que las subvenciones no son un bastón sino un impulso, precisamente para que el producto no se encarezca y la población tenga acceso a este, que es de mayor calidad, se produce en Europa y genera empleo y beneficios a nuestra sociedad, a diferencia de la banana».
¿Le has trasladado tu propuesta a las organizaciones de productores del plátano? De ser así, ¿cuál ha sido su reacción?
«Aún estamos en fase de desarrollo, pero la idea ha sido bien recibida en círculos de innovación y economía circular. El siguiente paso es establecer conversaciones con las organizaciones plataneras para explorar sinergias».
¿Crees que el talento debería apoyarse más en Canarias?
«Sin duda. Hay mucho talento en las islas, pero falta inversión en I+D, incubadoras de innovación y conexión con mercados globales. Debemos apostar más por proyectos locales con potencial internacional».
«NUESTRA AGRICULTURA DEBE MODERNIZARSE Y REVALORIZARSE»
¿Por qué el sector primario tiene tan poco peso en la economía canaria y cómo se podría revertir esta situación en el siglo XXI?
«El turismo ha absorbido la mayor parte de la inversión y la mano de obra, relegando al sector primario. Para revertirlo, necesitamos, entre otras cosas, modernización tecnológica, mayor inversión en bioeconomía y sostenibilidad, y por supuesto educación y divulgación para revalorizar la agricultura. Todo ello es parte de lo que propone Green Banana Ecosolutions».
