VICENTE PÉREZ
«El Mediterráneo ha vendido su identidad como cuna de buena parte de la civilización occidental, pero nosotros la atlanticidad la hemos vendido poco, y sin embargo podemos lanzar al mundo, sin complejos, nuestra potente cultura atlántica». Las palabras del músico Benito Cabrera no nacen de ningún ombliguismo insular, sino de la constatación, en los 22 países del mundo en que ha actuado, de que el público de los cinco continentes se emociona al escuchar el lamento y el júbilo de un timple, su compañero inseparable desde hace más de dos décadas sobre los escenarios.
En esta segunda y última entrega de la entrevista para PLANETA CANARIO, el director musical de Los Sabandeños asegura que no tiene intención de dejar el grupo que nació en la finca Sabanda, de Punta del Hidalgo, pero que prefiere pensar que está «de paso», aunque ya lleve 12 años, lo cual le ayuda a mantener el constante reto de aunar tradición y modernidad, de imprimirle su sello al mítico grupo folklórico, y de seguir recibiendo ovaciones allí donde ofrecen un concierto, con la misma pasión que cuando nacieron, hace más de medio siglo.
Al ser preguntado por qué no hay mujeres de forma permanente en Los Sabandeños, responde que se ha planteado muchas veces a lo largo de su historia, pero que surge una dificultad vocal, técnica, de estilo, y que de todos modos en sus discos buscan siempre la presencia de voces femeninas.
Sin ánimo de renegar del himno oficial de Canarias, del que afirma sentirse «orgulloso» por haberle puesto letra y arreglos, confiesa que hay otras melodías que le resultan «aún más emotivas». Y sobre su condición de músico pionero en componer e interpretar un concierto para timple y orquesta clásica -una suerte de Andrés Segovia canario- atribuye ese hito histórico en la música isleña a la invitación que le cursó Víctor Pablo Pérez, cuando era director de la Sinfónica de Tenerife, y que su único mérito es «haberle dicho que sí» para compartir partitura y ejecución con los músicos de frac.
Pero este músico que bebe de la tradición canaria y se convierte él mismo en tradición tan canaria como universal, en realidad tiene muchos más méritos de los que él mismo piensa. Pues es a veces sana condición del brillante ser humilde.
La entrevista, que tiene lugar allí donde la bruma del alisio se encuentra con la isla -su casa en los altos de Tegueste, en Tenerife- termina en una hora y un minuto exactos en su agenda, como si llegáramos a un puerto tras una larga singladura por la memoria: es la hora de ir a ensayar con Los Sabandeños.
-Eres nuestro Andrés Segovia canario. Él introdujo la guitarra en el mundo sinfónico, tú el timple, con aquel inolvidable disco y conciertos con la Orquesta Sinfónicaa de Tenerife, en los años noventa, con Victor Pablo Pérez. Luego interpretaste un concierto para timple y orquesta, Altahay, del compositor Emilio Coello. Hasta versionaste a Vivaldi.
«Hubo otros que ya me antecedieron, e hicieron el esfuerzo: Rojita, Totoyo, Aldana..»
-Pero que convirtieran el timple en solista con orquesta sinfónica…
«Sí. Además, en aquella época decir un concierto para timple y orquesta era como cafetera y orquesta o plancha y orquesta, una cosa de lo que se reía la gente. Aquello fue como un sueño. De todas maneras el verdadero impulsor no fui yo, sino Víctor Pablo Pérez, que me llamó un día y pensé que era una broma. ‘Hola, soy Víctor Pablo Pérez’. Y yo le dije: ‘¿El de la Sinfónica?’. Y me comentó: ‘Es que he oído un disco tuyo muy bonito, ¿tú quieres que hagamos algo?’ Y yo, asombrado, le contesté: ‘¿Cómo?’ Así que yo lo que tuve fue la osadía de decirle que sí. Pero sin él no hubiera ocurrido eso, o hubiera ocurrido más tarde. Yo, evidentemente, había pensado en esa posibilidad; era un sueño el hacer algún día un concierto para timple y orquesta, pero lo facilitó Víctor Pablo. Y claro, luego te ves con una orquesta sinfónica, sentado, con un frac, con un timple, y te dices: ¡esto es la leche, qué maravilla!. También cuadró que había un arreglista, Peter Hope, excelente orquestador, que entendió perfectamente el instrumento, con el que yo me comuniqué de una forma fantástica».
«Fue un honor hacer el Himno de Canarias, aunque no siento una emoción diferente a oír ‘Una sobre el mismo mar’, más emotivo»
-Como músico, tienes la oportunidad experimentar algo que muy pocos artistas en el mundo pueden, pues de tu mente salió la letra y la versión del Himno de Canarias, el ‘Arrorró’ de los Cantos Canarios de Teobaldo Power. ¿Cómo se siente un músico al ver que en un acto oficial pues la gente se pone en pie para escuchar algo compuesto y versionado por uno?
«Bueno, es un símbolo institucional, que yo creé por encargo, el Parlamento hizo un concurso, que quedó desierto, y luego buscó a varios músicos, y mi propuesta era la que les gustó. Pero no siento una emoción especial diferente a otras como ir por la calle en Navidad en un pueblo de Canarias y escuchar cantar Una sobre el mismo mar, que me parece mucho más emotivo que el himno. Pero quede claro que no reniego de este himno, pues fue un orgullo y un honor para mi haberlo hecho. Simplemente ese es el símbolo institucional, pero hay otros muchos más».
-En los debates parlamentarios de entonces, año 2003, para la elección el himno, se llegó a plantear el pasodoble Islas Canarias, del músico catalán Josep María Tarridas, y hay quien dice que es el himno oficioso de Canarias, en la versión de Los Sabandeños, que pone los pelos de punta y en pie al público siempre…
«Sí, y otras melodías. Todo el mundo necesita un marco de referencia para ubicarse emocional, indentitaria e históricamente, pero no tienen por qué ser cuatro ni solo los himnos institucionales».
-Desde 2007 diriges Los Sabandeños, un grupo mítico y tal vez irrepetible en la música folklórica canaria. Doce años ya al frente. Le has impreso tu sello inconfundible, un grupo que es capaz de tocar ya cualquier género musical, sin dejar de cantar con casi insuperable maestría canciones tradicionales canarias, a cuyo cancionero han contribuido con incontables canciones y cantantes. ¿Dónde está para tí el límite que un grupo como este no debe traspasar para no dejar de ser lo que es su esencia?
«Pues es muy difícil, y tampoco puede uno poner unas rayas en un espacio imaginario donde te ubicas. Vas tanteando. También he tenido la suerte de tener allí a Elfidio Alonso, que sigue siendo el alma mater de todo esto, y que parece que no moja, pero empapa, y que me ha dado marcos referenciales que a mi me han ayudado mucho, aunque me ha dejado libertad absoluta, he hecho lo que me ha parecido. Así que esa pregunta me la hago yo cada día. Cada vez que me siento ante un ordenador a hacer un arreglo para Los Sabandeños, pienso que no pierda la esencia de un grupo que lleva más de 50 años, que tiene unos seguidores que quieren escuchar un tipo de música, pero tampoco yo quiero perder mi personalidad, y que mi impronta esté ahí también. Dónde pueda estar el límite es algo que uno define dejándose llevar por la intuición. Yo le decía el otro día a Elfidio en Mallorca, donde llenamos, que puede sentirse orgulloso porque este proyecto está vivo».
«Los Sabandeños se ha planteado muchas veces incorporar a mujeres, pero va a ser muy difícil por una cuestión de estilo»
-Da la sensación de que es un grupo que siempre estuvo, está y estará ahí, casi intemporal, que siempre suena bien y mantiene la creatividad…
«Agradezco esa conclusión, porque esa es la idea. Y que sigamos yendo a la Península y se sigan llenando los teatros y auditorios, y la gente se siga poniendo de pie. De momento parece que hemos ido acertando».
-¿Prevés continuar muchos años más al frente?
«Pues no lo sé. Cuando empecé, solo pensaba estar unos meses, porque Elfidio me lo pidió, pues tuvieron una crisis profunda y se les había ido un montón de gente (bueno, las crisis normales por las que pasan los colectivos humanos). Y aunque llevo ya tantos años, para mi ha sido sano pensar que estoy de paso por Los Sabandeños. No tengo intención de dejarlo, pero tampoco de perpetuarme, es decir, que a lo mejor dentro de doce años volvemos a hablar de esto».
-¿Se ha planteado Los Sabandeños incorporar a mujeres?
«Desde que el grupo tenía cinco o seis años y marcó un estilo, es muy difícil hacer un coro mixto, por una cuestión técnica, sin que se convierta en algo que va a sonar a otra cosa diferente. Es mucho más fácil empastar un coro masculino. Luego es que el grupo nace así, con un coro masculino, que era mucho más fácil de trabajar, y marca un sello. Pero siempre están las voces de mujer presentes, aunque en el último disco no fuera así, tenemos claro que debe haber una compositora, una voz de mujer, y las colaboraciones femeninas en Los Sabandeños han sido infinitas. Y cada vez que vamos a algún sitio y tenemos una oportunidad, hay una mujer que canta con nosotros, porque aporta algo que las voces masculinas no pueden. Se ha planteado muchas veces a lo largo de la historia incorporar mujeres al grupo, pero ya va a ser muy difícil cambiarlo».
-Has actuado en muchos países de casi todos los continentes con Los Sabandeños y con tu timple. ¿Recuerdas algún concierto en especial? Porque supongo que no da igual Venezuela o Cuba, o el resto de Hispanoamérica, que Nueva York, Japón, Alemania, Reino Unido… Has sido un timplista en Nueva York, como García Lorca…
«Llevo 22 países. Es imposible destacar uno sobre otro, porque todos son inolvidables. Por curiosidad, claro, estar en el Carnegie Hall de Nueva York pues te impresiona, porque allí actuaron Los Beatles, María Callas, y dando conferencias, Einstein; así que me preguntaba qué hacía yo allí, un velillo de Canarias tocando un timple. Y luego te ves en Japón, adonde yo nunca pensé ir, o Bratislava, y observas cómo la gente te escucha y te aplaude, te dices: ¡qué cosa tan loca!,¿no?.
-Tal vez eres muy humilde, porque la gente irá porque eres un buen músico…
«No, no es humildad, es sorpresa, y disfruta uno de esas sorpresas fuera de Canarias. Hace no mucho fui a actuar con José Manuel Ramos a un pueblo de Valladolid, Medina de Rioseco, en la iglesia de un convento dominico precioso. Y eso es como una aventura en que te preguntas: ¿pero yo escalé esta montaña? Porque allí no nos conoce nadie, y van a ver a un tipo con una guitarra y a otro con un timple, y de repente empieza a llegar más y más gente, y tienen que traer más sillas, y se llenó. Y al final se ponen de pie a aplaudirnos. Eso es un regalo».
-Meritorio cuando además no cuentas con la logística y la promoción de grandes compañías discográficas internacionales…
«Exactamente, lo mío no tiene nada que ver con el artista estrella, ni sales por televisión de jurados en concursos de cantantes…»
-Has hecho discos arriesgados, que se apartan del folklore canario o lo innovan o fusionan con otras tradiciones. Ningún disco tuyo se parece al anterior. ¿Cuál de tus hasta ahora catorce trabajos discográficos te ha parecido más aventurado?
«La verdad es que he hecho cosas arriesgadas en muchas ocasiones, pero el más yo creo que fue El color del tiempo, porque ahora no sorprende nada, ya que todo el mundo toca ya con una batería, una flauta, un bajo eléctrico.. y hace locuras, pero en aquel momento nadie había hecho algo así. José Antonio Ramos se metía mucho en el jazz, era muy innovador, pero aquello fue una apuesta muy arriesgada que me acabó abriendo puertas, y de repente empecé a sonar en Radio 3, sin que yo hiciera nada, donde decía que aquello era etnotecno. Me sentí muy orgulloso. Sin embargo, aquí me dieron bastante castaña, me dijeron ¿dónde va este tío?, está loco, ¿qué está haciendo con el timple?. Es, por tanto, uno de los discos de los que más orgulloso me siento, porque asumí un riesgo calculado, y salió bien, desde mi punto de vista, porque me dieron caña, que estuvo bien, porque no quería que ese disco pasara inadvertido, que hablaran de mi aunque no fuera bien».
«Quedan muy pocos vestigios de la música guanche, según los musicólogos. Yo asumo esa parte de mi identidad»
-Te has inspirado en algunas de tus composiciones en la tradición guanche. ¿Qué nos queda de la música aborigen canaria?
«Según los musicólogos, queda muy poco: la endecha y El Canario… Todo es muy resbaladizo. A ciencia cierta, según parece, los muy enjundiosos musicólogos que han estudiado este tema, son pocos los vestigios. Pero claro, a mi tampoco me interesa sentar cátedra en nada, sino utilizar eso como pretexto de expresión. SI yo sé que tengo una raíz bereber, porque los historiadores me dicen que así es y yo quiero asumir esa parte de mi identidad, yo lo que hago es utilizar esos pretextos para comunicar sentimientos. Yo no quiero ejercer en eso ni de guanchófilo ni de etnomusicólogo… sino asumir esa parte de mi identidad y devolverla con un sentimiento propio, barnizada con mis propios sentimientos, y luego la gente los asume o no».
–El paisaje canario ha sido tu espacio vital, y la naturaleza para ti ha sido fuente de inspiración en tu producción musical…
«Sí, de hecho, alguna vez algún amigo me ha dicho que ya está bien de naturaleza, que haga algo de amor, porque parece que lo hago todo vinculado al paisaje canario. Pero hice una gran apuesta en ese sentido, que fue Gara y Jonay, con la Orquesta Sinfónica de Tenerife, que son los Romeo y Julieta canarios, la gran tragedia de amor canaria. Y he hecho muchas estrofas de amor. Pero claro, es que me parece tan potente lo que tenemos, y tan exportable… pues somos atlánticos. El Mediterráneo ha vendido su identidad como cuna de buena parte de la civilización occidental… Creo que la atlanticidad la hemos vendido poco, y que la insularidad también, porque los insulares, como decía Eduardo Pérez Minik, cuando el canario se sentía solo se ponía a cantar, pero hay una especie de soledad ahí. Yo me crío oyendo a César Manrique leyendo a Pedro García Cabrera y Emeterio Gutiérrez Albelo, entre otros, también a Fernando García Ramos, del que me he hecho amigo, Carlos Pinto… y me imbuyo de eso y creo que podemos lanzar al mundo esas semillas sin ningún tipo de complejo. Y fuera de aquí, cuando toco, se ve que incluso funciona más que aquí a veces, sobre todo con Los Sabandeños, con los que se da más esa dimensión de espectáculo, pues en mi caso soy un artista de música más minoritaria. Pero cómo llenas un teatro en Tarragona, en Ponferrada o en Chile, y la gente se traga y asume, por ejemplo, unas folías, o unas malagueñas, de una manera muy natural».
-Por la misma razón que nosotros escuchamos rancheras mejicanas o sambas brasileñas… que son ya cultura universal, no solo de esos pueblos…
«Okey, o tangos de Argentina…»
-Has tocado con grandes músicos y compartido escenario con grandes cantantes. ¿Con cuál te gustaría hacerlo y aún no has tenido la oportunidad?
«Me hacen esa pregunta y yo me la hago también muchas veces. Hay en realidad un montón. Yo siempre me hago un plan de trabajo en noviembre para el siguiente año, con objetivos y con sueños… Siempre me planteo qué le pido a los Reyes el año siguiente y qué me pido a mi. Y a veces ponía esos objetivos: dar un concierto con, por ejemplo, Carlos Núñez, que ya lo hice… Cada vez lo hago menos porque he descubierto que a veces no lo planificas, no lo buscas, y esas cosas vienen solas, y te acaban saliendo al encuentro».
-Y el músico con el que has compartido escenario que te haya dejado huella más profunda…
«Es una respuesta que no puedo responder con un solo nombre. Pero sí puedo decir que al más agradecido que estoy es a Víctor Pablo Pérez porque haya confiado en mi y en el timple, y lo haya hecho además un montón de veces»
-Has tenido también una faceta docente, como profesor de timple en conservatorios de música…¿La cantera está asegurada con este instrumento? ¿Habrá relevo generacional?
«Sí, como nunca lo ha habido, y además con un nivel estupendo, desde los puntos de vista humano, técnico y personal. El relevo está garantizado, porque ya mis alumnos están dando alumnos que son jovencitos. Ya hay como dos generaciones más. Todos los años hacemos con el Museo del Timple un acto en diciembre que ha ido a más, muy bonito, que se llama Menudos timplistas, donde participan todas las escuelas de música de timple de Lanzarote, y siempre va invitada una escuela de otra isla, y veo a chinijos tocando que tienen un nivelazo tremendo, y se me cae la baba».
-¿No te parece que la música es mágica? ¿Cómo es posible que juntando sonidos, como haces tú, la gente llore o se alegre?
«Es lo que hace que el arte sirva para algo. A mi me produce lo mismo. Y esa es la magia de cualquier expresión artística. Yo siempre le digo a mis alumnos que la música o es emoción o no es nada, es decir, que todo lo que les enseño son medios para lograr la emoción, para que tu mecanismo de expresión sea más eficaz y más eficiente. Pero sin no hay emoción no sirve para nada».
