PLANETA CANARIO
Ya se conocen los primeros resultados del proyecto de investigación sobre los efectos en la salud respiratoria de la erupción volcánica del Tajogaite, conocido como Proyecto Ashe’, un trabajo impulsado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) y desarrollado en colaboración con el Servicio Canario de la Salud (SCS), el Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias (IISC) y la Fundación Canaria Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias (FIISC).
En el marco de este proyecto, los profesionales del SCS realizaron seguimiento clínico a más de mil personas residentes en La Palma que, de manera voluntaria, participaron en este estudio de investigación biomédica que se ha desarrollado durante los últimos cinco años.
Se trata del mayor estudio realizado en España sobre el efecto de una erupción volcánica en la salud respiratoria e incluye una comparación de la evolución de la población expuesta y no expuesta dentro de la isla, con grupos específicos de población adulta, pediátrica de entre seis y dieciocho años, personas con enfermedades respiratorias previas y personas altamente expuestas con acceso permitido a la zona de exclusión del volcán.
Entre los objetivos principales del estudio están valorar el efecto a corto, medio y largo plazo que la exposición a los gases y cenizas procedentes de la erupción volcánica pueden tener en la salud respiratoria de la población general, de la de aquella altamente expuesta, y de la población adulta y pediátrica residente en la zona más afectada con enfermedades respiratorias previamente diagnosticadas.
Entre las principales conclusiones, el estudio asocia la exposición a la erupción con hasta tres veces más probabilidades de presentar tos y con el doble de alteraciones compatibles con un patrón obstructivo pulmonar en la población más expuesta. Así, en un análisis de 474 personas participantes, se observa un aumento relevante en los síntomas durante la erupción, con persistencia posterior y un patrón dosis-respuesta de tal manera que, a mayor exposición se evidencia mayor sintomatología.
En el marco de este proyecto se evaluaron, asimismo, a 188 niños y niñas y adolescentes de entre seis y dieciocho años, residentes en las zonas más expuestas del Valle de Aridane, entre diez y diecisiete meses después de la erupción. En este grupo poblacional también se identificó mayor sintomatología en los menores más expuestos y una mayor vulnerabilidad en aquellos que convivían con humo ambiental del tabaco o presentaban condiciones respiratorias previas.
Pero, según los estudios, estos síntomas no afectaron a todas las personas por igual. La población que ya tenía antecedentes respiratorios, especialmente asma, y aquellas que estaban expuesta al humo ambiental del tabaco, presentó síntomas con mayor frecuencia y durante más tiempo (algunos síntomas, como la tos, la congestión nasal o el dolor de garganta, seguían presentes muchos meses después de haber terminado la erupción). Es decir, se identificó a un grupo de personas con una mayor vulnerabilidad respiratoria ante este tipo de exposición.
La presentación de los resultados tuvo lugar en salón de actos del Hospital Universitario de La Palma, centro adscrito a la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, acto en el que participaron el gerente de los Servicios Sanitarios de La Palma, Francisco Ferraz, el presidente de la SEPAR, David de la Rosa, y cuatro de los investigadores de este estudio, Ciro Casanova, Alberto Ruano, Valle Velasco y David Díaz-Pérez.
Los investigadores destacaron que estos resultados deben interpretarse con prudencia, pues el estudio identifica síntomas y alteraciones respiratorias en una población expuesta, pero no permite afirmar que todas ellas sean consecuencia directa del volcán ni saber todavía cuáles desaparecerán y cuáles podrían persistir. Por eso, el mensaje final es de vigilancia y seguimiento, no de alarma.
En su intervención, Francisco Ferraz, gerente de los Servicios Sanitarios de La Palma, puso en valor la labor de los profesionales del SCS en el desarrollo de este estudio y consideró que los resultados obtenidos sirven para enriquecer el conocimiento sobre los efectos de una erupción volcánica en la salud de la población.
Por su parte, David de la Rosa aseguró que proyectos como Ashes contribuyen a convertir una emergencia en conocimiento útil que ayuden a proteger mejor a la ciudadanía ante este tipo de episodios.
Alberto Ruano, investigador principal de Ashes informó de que los resultados evidencian una relación entre la exposición prolongada a la erupción y la presencia de síntomas respiratorios, mientras que Ciro Casanova, David Díaz-Pérez y Valle Velasco expusieron los efectos del volcán en la salud de la población, contrastadas con pruebas diagnósticas completas, lo que aporta evidencia útil para la prevención y el seguimiento clínico tras una erupción.
