VICENTE PÉREZ
La erupción volcánica de La Palma ha sido una prueba de fuego para las asociaciones animalistas de La Palma. Entre los voluntarios de varias protectoras así como del personal de seguridad y emergencias y veterinarios, se estima que han sido miles los animales rescatados después de que la tierra empezara a arrojar lava.
Pero hay cifras oficiales. Las Administraciones públicas no han querido hacer balance de este aspecto del plan de emergencias. Han optado por correr un tupido velo. PLANETA CANARIO ha entrevistado a Paula Rey, presidenta de Unidad de Protección Animal (UPA) La Palma, una protectora que salvó a unos 500 animales, de compañía (sobre todo gatos y perros) y de granja.
-No hay datos oficiales sobre cuántos animales se han rescatado. ¿Le extraña que la Administración pública no haya hecho un balance, ninguna mención en rueda de prensa o comunicado sobre este asunto?
«Buenos, más que asombrarme, me impresiona y me avergüenza, porque en una catástrofe de tal magnitud, cuando haces un plan, nadie puede salir discriminado en una emergencia, todo lo que hay en ese lugar tiene que importar. Yo lo que siento es vergüenza por lo mal que se ha hecho a nivel estructural y la falta de respuesta de la Administración pública a todos los que estábamos ayudando; porque cuando tu ayudas de forma voluntaria no significa que no te tengan que ayudar a ti para poder ejercer esa labor. Y lo hemos tenido que hacer ya no solo como voluntarios sino asumiendo algo que corresponde a otras personas, pero que como no lo hacen terminas haciéndolo tú».
«El plan para evacuar a los animales se quedó en el papel»
-¿El plan de esta emergencia no incluía el rescate de los animales?
«El Partido Animalista, PACMA, hizo la petición de que por favor tenían que verse ayudados y subvencionados y con un plan de emergencia con animales domésticos y ganadería. Y hubo una buena respuesta oficial del Cabildo, se incluyó en el plan de emergencias la evacuación de esos animales».
-Sin embargo, las asociaciones protectoras, incluyendo la suya, critican lo que se hizo finalmente…
«Sí, lo que se ha visto en la práctica es que ese plan no funcionó, no había dónde llevar a los animales. Era un plan sobre papel solamente».
-¿Cuántos animales pueden haber sido rescatados de la zona evacuada por la erupción?
«Hablamos de miles de animales. Solo nosotros podemos haber rescatado más de 500, pero por nuestra capacidad en el refugio hemos tenido 120, que es una barbaridad, en un refugio en terreno municipal pero lo llevamos nosotras a nivel privado, sin ayuda pública. También rescatamos , por ejemplo, patos y carneros. Podíamos rescatar 40 animales en un solo día».
«Las protectoras corrimos con todo el gasto sin recibir ni 5 céntimos del Cabildo»
-Por tanto, las asociaciones protectoras de organizaron por su cuenta en esta emergencia…
«Totalmente, es que no cogían ni el teléfono, la excusa era que estábamos en emergencia y nada funciona, pero nosotros si funcionábamos».
-Pero si el plan para los animales quedó en papel mojado, ¿entonces las protectoras son las que tuvieron que suplir la falta de medios públicos?
«Si el plan de emergencia incluía la evacuación de animales, si el Cabildo conscientemente sabe que no dispone de un albergue insular, ¿adónde pensaban que iban a ir esos animales? La Administración pública sabía perfectamente y saben que han sido las protectoras o grupos humanos voluntarios los que se han hecho cargo, no solo a nivel moral del rescate, sino también a nivel económico, pues son animales que están siendo alimentados a diario y las instituciones públicas ni nos han cogido el teléfono. Yo he sido muy crítica con la Administración pública en ese sentido, porque han pasado muchos meses y si en aquel momento no se cogía el teléfono porque había una emergencia volcánica ahora ya no la hay. Hemos gastado miles de euros en alimentar animales, no solo nosotras sino todas las protectoras y del Cabildo no ha llegado ni 5 céntimos. Lo único que hemos recibido es ayuda de voluntarios. ¿Por qué el Cabildo no ha asumido eso si no hay albergue? Era obvio, si no hay albergue ellos tenían que habernos ayudado a nosotros».
«La zona evacuada era muy ruralizada y muchos animales eran de exterior»
-Pero en un momento dado la dirección del PEVOLCA (Plan de Emergencias Volcánicas), en vista de esta necesidad de rescatar animales, a ustedes les autorizó a entrar en la zona de exclusión.
«Sí, más que permiso, porque no hubo nada oficial, hubo colaboración con los servicios de emergencias, como Guardia Civil, los militares, hasta que se frenó de golpe esa entrada en la zona de evacuación y era un momento muy complicado porque había muchos animales que estaban muriendo por la cantidad de gases emitidos. Se nos permitió hasta un punto».
-¿Por qué tantos animales de compañía se quedaron atrás en la evacuación humana?
«Han sucedido varias cosas. Por un lado Las Manchas y Todoque, la zona afectada directamente por el volcán, está muy ruralizada, prácticamente no hay edificios y el 85 o 90% de animales eran de exterior. Con esto quiero decir que, si la media por casa era de 4 animales, todos estaban en el exterior, y si la evacuación se tenía que hacer en 15 minutos, era muy difícil buscar a esos animales que normalmente están en semilibertad. Quiero pensar que si tú tienes un perro en el interior y te tienes que ir, te llevas al perro como te llevas a tu hijo. Si ha ocurrido abandono, puede ser, pero no quiero ni pensarlo.
Otra línea que también se ha averiguado es que mucha gente de la zona de El Paraíso, en ese momento no estaba en La Palma, pues eran extranjeros que en el momento de la erupción se encontraban fuera de la isla, y tuvieron que avisar a vecinos para decirles que fueran a esas casas donde había animales. Me encontré a gente que venía a ayudar y decían vengo en nombre de el sr tal porque no está en la isla y tiene sus animales ahí dentro. Ha sido un caos. Hay animales que se han reencontrado con sus dueños, quienes el empezar la erupción estaban en Suiza y han venido a recogerlos. Algunos animales aparecieron a 4 kilómetros de su casa».
«Murieron muchísimos animales quemados y asfixiados; y han intentado ocultarlo»
-¿Han muerto muchos animales en esta erupción volcánica?
«Han muerto muchísimos animales. Lo puedo decir, lo he constatado: ha habido muchos animales fallecidos. Yo me he encontrado muchísimos animales fallecidos y se me ha impedido publicarlo. Se ha ocultado la gran cantidad de muertes, tanto de gatos, perros, gallinas y aves además de lagartos que había muchísimos deshidratados, conejos… Me han eliminado las imágenes de mi página de Facebook, supongo que han denunciado esas fotos y me las han borrado. Por el avance de la lava también han muerto muchos, no solo por los gases. Me ha ayudado muchísimo sobre todo la UME, y gente de fuera que ha venido de aquí. Soy consciente que en algunos rescates no hemos podido llegar porque si la lava estaba muy cerca nos teníamos que retirar, nos obligaban a retirar, y al día siguiente, al volver, veíamos que ya no estaban, que la lava se los había llevado. Por eso hay que decir que tristemente, sí: muchos murieron quemados por la lava».
-¿Qué ocurre con los animales que han sido rescatados por ustedes?
«Tenemos animales cuyos propietarios se están encontrando muchos problemas reales de vivienda. Si el dueño no ha encontrado hogar, el gato tampoco. Por eso tenemos todavía unos 25 gatos de particulares, que estamos custodiando en una guardería, porque lo que nosotras no sabíamos es que esto iba durar tanto; en un principio pensábamos que iba a ser a corto plazo y se ha convertido en algo a muy largo plazo».
«De las protectoras el discurso oficial ni mu; no nos han reconocido nuestra labor»
-En el alojamiento provisional en un hotel que facilitó el Gobierno canario a los afectados, muchos se veían en la tesitura de ir a un hotel y separarse de sus mascotas…
«Ha sido muy doloroso, porque la mayoría de animales que hemos tenido en el refugio han sido de personas a las que se les ha impedido entrar a la habitación con su animal y obligadamente han tenido que depender de nosotros para tener donde dejar a sus animales. Ante esto, yo me pregunto: ¿cómo el Cabildo, que sabía esto , que la gente venía desesperada a dejarnos a su animal pidiendo ayuda de forma desesperada y ha sido un desastre de organización, no ha reconocido que las cosas se han hecho mal? No nos han reconocido nada en ninguna parte, se ha nombrado a la federación de caza, a los ganaderos…, pero a los que estábamos haciendo los rescates y atendiendo a miles de animales, ni se nos ha nombrado, a las protectoras ni mu.
-¿Cuántas protectoras han cuidado a animales rescatados del volcán?
«Han intervenido tres protectoras y se hicieron dos refugios provisionales, uno en el instituto Eusebio Barreto y otra en El Paso; una protectora que está en Garafía. Y no se si otra que está en Punta Gorda recogería a algún animal. Pero desde el principio hemos estado AANIPAL, UPA y BENAWARA».
«Lo de los podencos de Todoque da rabia e indignación»
-Sin duda alguna la historia más polémica de todas es la de los perros de Todoque, que iba a ser rescatados con autorización del PEVOLCA por una empresa de drones gallega traída por la plataforma animalista Leales.org y acabaron supuestamente rescatados, de forma clandestina, por el autodenominado Equipo A. Es un asunto del que, una vez ocurrido este inesperado desenlace, ningún responsable público ha querido hablar. ¿Qué impresión le produce esta historia de final tan extraño por no explicado de manera oficial?
«A mi me da rabia e indignación, porque lo que se ha pretendido con este caso es que nadie se acuerde de esto ni hable de esto. El destino de esos perros a día de hoy es incierto; hay indicios, tengo mi intuición. Pero es verdad que ha quedado un regusto amargo, porque los que hemos participado hemos intentado averiguar, preguntar, hemos hecho hincapié hasta con abogados intentando buscar una respuesta para la gente que se ha interesado o que han aportado ayudas económicas para que esos perros salieran adelante. Esto me hace recordar a las películas con las piezas de museo que va alguien a buscarlas y han desaparecido; alguien se las ha llevado. Si los perros están bien, no es tan difícil: que alguien hable, que los muestren…»
-¿En tu asociación sigue estando esa inquietud por el paradero y estado de esos podencos?
«Sí».
-Aparentemente fue un final feliz pero faltó ante la opinión pública transparencia…
«A mi me ha descolocado del todo, porque estaba organizado: teníamos a las familias en Canarias que iban a adoptar a esos perros, teníamos un final super feliz para ellos, familias, con gente que suele adoptar podencos…; y, cuando llega el momento, desaparecen para en teoría estar en un buen lugar, aparentemente c en un lugar seguro. Si estaba organizado para que el rescate saliera bien, ¿qué interés había para que se hiciera de una forma más complicada? Es fácil decir que los podencos están bien pero sin demostrar nada…»
«Debemos sacar enseñanzas y estar preparados para futuras catástrofes»
-Que enseñanza deberíamos extraer de esta catástrofe natural?
«Yo lo primero que pediría es un cambio de legislación sobre los animales, porque dependemos de cómo esté la legislación para nosotros poder actuar; pero para todos los sentidos, tanto catástrofes como mal trato animal. Que la ley 8/92 sea más dura. También que las islas estén preparadas a nivel social y anima , porque tenemos la suerte de ser islas y los animales de aquí no se van a salir. Se puede hacer un censo de animales, que se necesitaría y disponer de albergues municipales, que yo creo que sería lo mas fácil. En fin, estar preparados porque ya hemos visto lo que ha sucedido. Menos mal que la gente está sensibilizada con los animales y ha aparecido ayuda por todos lados, tanto a nivel personal como económica, porque si no fuera por esto no se como lo hubiéramos hecho, ya que quien tenía que haber estado ahí no ha estado, y me refiero en general a todas las administraciones públicas».
-¿No resulta raro que en la época en que hay mayor sensibilización hacia los animales y millones de personas en el mundo han estado pendientes no solo de lo que pasara con las personas, sino también con los demás seres vivos, en esta erupción, en cambio ha habido un silencio total de las autoridades sobre el rescate de miles de animales, como si fuera algo que mejor callar que transparentarlo?
«Es raro. No se han nombrado en el discurso oficial ni a los animales ni a los rescatadores; al principio no nos importaba, pero después ya era algo que nos humillaba. Porque no hay albergue público para los animales en La Palma, y las Administraciones públicas eran conscientes, por lo que se necesitaba un chute de ayuda directa a las protectoras, que, insisto, han podido cubrir todo ese gasto gracias a los voluntarios».
«Hay que agradecer a los animales lo mucho que nos dan»
-Una última reflexión: hay personas que hoy en día aún dicen: «pero si solo es una cabra o solo es un gato, para qué darles tanta importancia». ¿Qué les dirías a quienes aún opinan así?
«Lo primero: hay que dar las gracias a los animales por tanto que nos dan, en todos los sentidos, tanto de una vaca que te da la leche como un perro que te apoya emocionalmente. Lo que yo les diría quienes piensan así lo es que tengan en cuenta que no hay que discriminar a nada ni a nadie, porque lo que no tiene importancia para unos la tiene para otros, y si alguien no tiene empatía hacia el mundo animal, hay que respetarlo, pero esa persona me tiene que respetar a mi también, que pienso que todos necesitamos un animal para según qué cosas en la vida. No me gusta que se hable mal de los animales, me duele».