VICENTE PÉREZ
La probabilidad de una nueva erupción en Canarias es, en términos porcentuales, del 94,5% en un siglo, 76% en 50 años, 25% en 10 años, 13% en cinco años y 2,8% en un año. En el caso de Tenerife esa probabilidad es aún menor: poco más del 1% en un año, 5% en un lustro, 10% en una década, 42% en medio siglo y del 66% en una centuria.
Para calibrar si eso mucho o poco, baste un botón: en la isla de Fogo, en Cabo Verde, al sur de Canarias, sus 50.000 habitantes conviven con un vulcanismo cuyas posibilidades de generar erupciones son mucho mayores: más del 5% en un año, casi 24% en cinco años, 42% en diez años, 93% en 50 años y prácticamente 100% en un siglo.
Son datos que ha aportado el coordinador del Instituto Vulcanológico de Canarias (Involcan), Nemesio Pérez, durante un curso para periodistas organizado en colaboración con la Asociación de la Prensa de Tenerife. Apuntó que, lógicamente, «estos porcentajes aumentarían si hubiera un proceso de reactivación volcánica».
Estas probabilidades se obtienen teniendo en cuenta las erupciones históricas ocurridas durante los últimos 550 años y asumiendo un modelo de distribución de Poisson.
Insistió el vulcanólogo en que en esta materia “una cosa es la peligrosidad volcánica, y otra el riesgo volcánico”, que ha aumentado en Canarias no porque los volcanes en las islas estén cocinando más en el subsuelo sino por el intenso crecimiento poblacional y económico que ha experimentado Canarias durante los últimos 100 años.
Muchas más muertes por lluvias torrenciales que por volcanes
Canarias existe porque hay volcanes, ya que es la salida de magma la que ha construido desde el fondo marino las islas. Pero este fenómeno geológico no es, ni de lejos, el mayor riesgo natural para la vida de sus habitantes, pues los fallecidos en inundaciones por lluvias se cuentan por centenares en los últimos cinco siglos mientras que el vulcanismo, con 16 erupciones, ha causado como mínimo 23 fallecimientos, y de ellos, 16 perdieron la vida no por piroclastos o coladas de lava sino por los terremotos relacionados con la erupción de Arafo en 1705.
La vigilancia que, de modo interdisciplinar, realicen los vulcanólogos -midiendo las señales de alerta de la naturaleza: sismicidad, deformación del terreno y emisión de gases- es, junto con el desarrollo de planes de emergencia para educar a la población al respecto, y los mapas de peligrosidad volcánica, el camino para reducir los riesgos de este fenómeno geológico.
No obstante, Pérez opinó que en una isla como Tenerife, tan urbanizada y poblada, la elaboración de mapas de peligrosidad volcánica no es una de las acciones más eficaces para reducir el riesgo mientras que las acciones más factibles y eficaces son el robustecimiento del programa de vigilancia volcánica multidisciplinar para fortalecer el sistema de alerta temprana ante fenómenos volcanológicos adversos (crisis sismovolcánicas y erupciones) y el desarrollo de planes de emergencias con la finalidad de minimizar la potencial pérdida de vidas humanas.
Anticiparse a una erupción es posible
Pese a que son fuerzas de la naturaleza incontrolables, una correcta vigilancia, con los medios adecuados, por parte de los científicos permite hoy en día predecir con dos meses de antelación una posible erupción, por las señales previas que da (sismos, elevación del suelo y gases), y además en el caso de Canarias, de haber salida del magma, lo probable es que sea de una pequeña magnitud, no explosiva, según explicó Luca D’Auria, director del área de Vigilancia Volcánica del Involcan.
El vulcanólogo italiano precisó también que se debe distinguir entre peligrosidad (la probabilidad de un erupción en un intervalo de tiempo) y vulnerabilidad (el daño que puede causar ese fenómeno).
En una de las ponencias de este curso para periodistas, Nemesio Pérez planteó la que ha sido una de sus constantes reivindicaciones desde hace más de una década: que se cumpla con las decisiones unánimes de las Cámaras Legislativas de nuestro país (Senado 2005, Parlamento de Canarias 2006 y Congreso de los Diputados 2009) las cuales instaban al Estado, al Gobierno de Canarias y a los 7 cabildos a sumar esfuerzos por el Instituto Vulcanológico de Canarias, con la idea de integrar en un mismo centro científico a todas las instituciones y organismos relacionadas con el estudio y seguimiento de este fenómeno geológico en Canarias.
En 2008 el ITER, organismo del Cabildo tinerfeño, el IGN (que tiene desde 2004 la competencia de hacer la vigilancia volcánica) y el CSIC llegaron a firmar el acuerdo de colaboración para coordinar sus labores con fines de fortalecer la vigilancia volcánica en Canarias e impulsar la creación de ese instituto con sede en el Archipiélago. En este punto, según el vulcanólogo, «el IGN y el CSIC no cumplieron con el acuerdo firmado, y a raíz de este incumplimiento el Cabildo de Tenerife decidió poner en marcha el Instituto Volcanológico de Canarias, a través del ITER, esperando a que sumaran el resto de las administraciones públicas (Estado, Gobierno autónomo y cabildos)».
Segundo curso de Involcan para periodistas
El curso para periodistas, celebrado este sábado en la Casa de Venezuela, de San Cristóbal de La Laguna, es el segundo que se imparte, «con la perspectiva de que los profesionales de la comunicación pueden y deben jugar un papel muy importante en la gestión del riesgo volcánico», según sus organizadores.