VICENTE PÉREZ
Los asteroides suponen una potencial amenaza para la Tierra, y por eso los astrofísicos, con ayuda de grupos aficionados a esta materia en todo el mundo, están haciendo un seguimiento de estos millones de fragmentos que flotan por el espacio.
Uno de esos equipos lo integran profesorado y alumnado del Instituto de Enseñanza Secundaria (IES) San Matías, de La Laguna, que han localizado un posible asteroide, a falta de la confirmación definitiva por la IASC, siglas en inglés de un programa internacional de búsqueda astronómica, International Astronomical Search Collaboration, promovido por la NASA, que ya lo ha reconocido como posible candidato a ser un objeto de esta naturaleza.
El objeto espacial ha recibido el nombre provisional de P10LN5Z y fue observado por un telescopio ubicado en Hawaii de 1.8 metros de diámetro el 23 de enero de 2019.
Uno de los coordinadores de este Club Astronómico del IES San Matías, Luis Lopez Martín, profesor de matemáticas y físico de formación, explica a PLANETA CANARIO que en esta primera temporada de rastreo, en fotos del universo tomadas desde un telescopio de Hawaii, el alumnado, la mayoría de 2º de la ESO, localizó 4 objetos celestes que podían ser asteroides, de los que finalmente uno ha pasado la primera criba de la IASC, y solo falta la conformación definitiva.
Coordinados por este docente y por el profesor, también físico, Manuel Sánchez Fajardo, una decena de estudiantes del instituto de San Matías tratan de cazar asteroides observando imágenes de unmismo punto del cosmos tomadas en diferentes momentos para observar desplazamientos de objetos celestes, teniendo en cuenta que las galaxias y las estrellas permanecen fijas y los asteroides se mueven.
Los participantes en esta actividad están entusiasmados con las posibilidades, muy elevadas, de que hayan dado con un nuevo asteroide que añadir al enorme listado que se ha podido detectar desde la Tierra. «Están muy contentos y orgullosos», señala Luis López, quien comprende la alegría de sus pupilos porque él también no solo comparte con ellos la pasión por el Universo sino que trabajó durante años en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en varios proyectos relacionados con las nebulosas y la instrumentación para el Gran Telescopio de Canarias (Grantecan).
Veinte institutos canarios a la caza de asteroides
En Canarias son 20 los centros de enseñanza públicos que han constituido clubes o grupos de astronomía para colaborar con la IASC, 10 de Tenerife y otros tantos de Gran Canaria, dentro del proyecto Cazadores de asteroides en las Islas Canarias (con denominación también en inglés Asteroid Hunters in Canary Islands) propuesto por la Dirección General de Ordenación, Innovación y Promoción Educativa de la Consejería de Educación y Universidades del Gobierno de Canarias.
Este y otros proyectos educativos se desarrollan desde 2006, con el patrocinio del Programa de Observación de la Tierra Cercana, de la Nasa, y bajo el paraguas del programa IAS, que se coordina desde las universidades estadounidenses Hardin-Simmons de Texas y la de Hawaii. El programa está diseñado para localizar nuevos asteroides y objetos cercanos a la Tierra y estudiar su potencial peligrosidad.
El objetivo global de estos proyectos es la difusión de los valores educativos que encierra la astronomía y de modo particular el IASC fomenta la localización de nuevos objetos cercanos a la Tierra. Para ello se hace un uso colaborativo de las imágenes tomadas desde los telescopios Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) de la Universidad de Hawaii.
Cuerpos «relativamente peligrosos» que hay que localizar
Luis López destaca que en el IES San Matías están intentando motivar al alumnado en las carreras científicas, y para ello dos veces al mes, en los recreos, se llevan a cabo reuniones temáticas sobre astronomía. Fue así como se convirtieron en cazadores de asteroides, una iniciativa que, además de su vertiente educativa, es también de gran utilidad para la humanidad, porque «hay una serie de cuerpos en el espacio que ser relativamente peligrosos para la Tierra porque tienen un tamaño que pueden tener efectos negativos en nuestro planeta si llegan a entrar en nuestra órbita; y son tantos que por eso hay muchas personas en todo el mundo haciéndoles un seguimiento».
Este astrofísico que enseña matemáticas a estudiantado constata el enorme atractivo que el cosmos supone para la juventud entre los cuales ya hay quien tiene vocación de convertir esta materia en su futura profesión. La existencia en Canarias de un centro científico tan puntero como el IAC supone un incentivo para ello.
«A este alumnado de Secundaria les asombra pensar que la luz que vemos del sol es la que salió hace 8 minutos en su viaje por el Universo pero la de las galaxias lleva millones de años, en algunos casos hasta mi millones, viajando hasta llegar a nosotros, y a lo mejor ya ni existen», comenta Luis López.
El IES San Matías cuenta desde hace varios cursos con una instalación para observaciones astronómicas, que consta de una cúpula con un telescopio, así como con software que permite realizar las observaciones y su posterior análisis e interpretación.