PLANETA CANARIO
Los padres de Airam Concepción Afonso, el joven palmero con autismo desaparecido el pasado 16 de febrero, han comparecido este viernes, 13 de noviembre, en una rueda de prensa en El Paso para anunciar un hallazgo que ha renovado sus esperanzas de encontrarlo con vida. Se trata de un mechón de cabello localizado por su padre en septiembre, en las inmediaciones de la Montaña de la Breña, cuyo análisis genético, encargado a un laboratorio privado, ha determinado una compatibilidad del 99,9 % con el linaje materno del desaparecido.
«Antes teníamos solo indicios, posibles avistamientos, ninguno confirmado con una foto ni con una cámara de seguridad, pero ahora tenemos una prueba inequívoca de que Airam en septiembre estaba vivo», afirmó su madre, Mercedes Afonso, convencida de que el cabello pertenece a su hijo y de que este continúa escondido en algún lugar de La Palma.
El resultado del análisis constituye un indicio relevante para la familia, pero todavía no existe una confirmación oficial de que el cabello pertenezca a Airam. Tampoco se ha determinado cuándo quedó depositado en el lugar donde fue encontrado, por lo que su descubrimiento en septiembre no demuestra por sí solo que el joven estuviera vivo en esa fecha.
Francisco Concepción, padre del desaparecido, explicó que encontró el cabello el pasado 13 de septiembre mientras recorría uno de los senderos próximos a la Montaña de la Breña, en una zona que considera compatible con los desplazamientos que podría haber realizado su hijo.
«Yo voy caminando, fijándome en los detalles, y encuentro un mechón como de 30 centímetros, bueno, una melena en realidad», relató. El cabello estaba a unos tres metros de un banco junto al camino, donde también observó pequeños restos de pelo. Esta circunstancia le hizo pensar que alguien podría haberse sentado allí para cortarse la melena.
El padre fotografió el hallazgo y recogió una muestra. Por su aspecto, considera que llevaba poco tiempo en aquel lugar. Sin embargo, reconoció que desconoce cuánto tiempo había transcurrido desde que se depositó allí.
La familia informó a la Policía y decidió encargar paralelamente un estudio genético privado ante la posibilidad de que los análisis oficiales tardaran varios meses.
Mercedes Afonso explicó que recurrió al laboratorio LabGenetic, en Madrid, especializado en pruebas de ADN. Como el cabello no conservaba los folículos pilosos necesarios para determinados análisis de identificación genética, el laboratorio realizó una comparación del ADN mitocondrial con una muestra biológica de la madre.
Según detalló, el estudio examinó 1.200 nucleótidos que resultaron coincidentes entre ambas muestras. La conclusión del informe establece una probabilidad del 99,9 % de que pertenezcan a la misma persona o a individuos emparentados por vía materna.
«El ADN mitocondrial no señala a un individuo, señala a un linaje materno», aclaró Afonso, quien explicó que solo seis personas vivas de su familia comparten ese linaje. Por ello, considera que la muestra corresponde a su hijo.
La madre aseguró que entregó los resultados a los investigadores, que le comunicaron su intención de intentar acelerar los análisis oficiales. Entretanto, la familia ha decidido hacer público el descubrimiento porque considera urgente intensificar la búsqueda.
Nueve meses de búsquedas y 27 posibles avistamientos
Desde la desaparición, los padres han mantenido sus propias búsquedas por distintos puntos de La Palma, con la colaboración de voluntarios y vecinos. Mercedes Afonso destacó especialmente el esfuerzo de Francisco Concepción: «Fran lleva más de mil kilómetros en sus piernas buscando a Airam».
Su padre explicó que dedica al menos cinco días a la semana a recorrer caminos, barrancos y zonas rurales siguiendo posibles pistas. Durante estos meses han recopilado unos 27 testimonios de personas que creen haber visto al joven, aunque ninguno ha podido confirmarse de manera concluyente.
Algunos relatos describen a una persona de características físicas similares a Airam que caminaba por carreteras y senderos durante la noche o a primeras horas de la mañana, evitando el contacto con otras personas.
La familia también ha seguido dos posibles rastros detectados por perros en las zonas de La Encarnación y El Socorro, según expuso Francisco Concepción. Con toda esta información, el padre ha elaborado un mapa de posibles desplazamientos que abarca diferentes localidades de la isla.
«Nosotros confiamos en que Airam ha sobrevivido, por eso hemos seguido la búsqueda incesante», manifestó.
La familia sostiene que el joven podría haberse alimentado de frutas, verduras o alimentos encontrados durante sus desplazamientos. Tampoco descarta que haya recibido ayuda de terceras personas sin que estas sean conscientes de que se trata de alguien desaparecido.
Los padres creen que Airam sufrió una «fuga autista»
Mercedes Afonso y Francisco Concepción mantienen desde el principio la hipótesis de que su hijo sufrió un episodio de desregulación emocional o «colapso autista» que desencadenó una huida y una necesidad extrema de esconderse.
Airam tenía 20 años cuando desapareció. Es un joven autista con altas capacidades que había superado durante su infancia el síndrome PANDAS, una afección neuropsiquiátrica autoinmune asociada a infecciones estreptocócicas que, en su caso, estuvo acompañada de un trastorno obsesivo compulsivo.
La madre recordó que su hijo padeció este síndrome desde los nueve hasta los quince años y que los síntomas obsesivos persistieron hasta los diecisiete.
Los progenitores también consideran importante un episodio que Airam vivió en Polonia, unos siete meses antes de desaparecer. Según explicaron, sufrió una crisis que lo llevó a huir por un bosque y terminó con un ingreso hospitalario. Creen que una experiencia posterior pudo reactivar aquel trauma.
Mercedes Afonso aseguró haber consultado al especialista que trató a su hijo durante la infancia, Pedro Javier Rodríguez Hernández, quien, según su relato, les animó a continuar buscándolo.
Los padres interpretan que Airam podría estar experimentando un miedo extremo que le impide acercarse a otras personas o regresar a su domicilio.
«Si no está con nosotros, si no ha vuelto a casa, es porque sigue con su miedo extremo», afirmó su madre. Francisco Concepción añadió que, en su opinión, el joven podría sufrir episodios de desorientación o pérdida transitoria de memoria.
Estas explicaciones corresponden a la hipótesis que defiende la familia, pero no han sido establecidas como causa de la desaparición.
La Policía Judicial mantiene como principal línea la ropa hallada en el mar
No obstante, la investigación permanece en manos de la Policía Judicial, que mantiene abiertas las distintas líneas para esclarecer lo sucedido.
Según informó la Cadena SER el 13 de noviembre, fuentes cercanas a la investigación señalaron que la principal línea de trabajo continúa vinculada a las prendas y pertenencias de Airam localizadas en el entorno marítimo pocos días después de su desaparición.
En los primeros días de búsqueda apareció su mochila cerca de la costa de Los Cancajos y posteriormente fue encontrado en el mar un pantalón que, según los indicios policiales, coincidía con el que llevaba el joven cuando fue visto por última vez.
Su última imagen conocida fue captada por las cámaras del transporte público el 16 de febrero, jornada en la que Santa Cruz de La Palma registraba una enorme afluencia de personas con motivo de la celebración de Los Indianos.
La Guardia Civil no había confirmado a la SER si el nuevo resultado genético presentado por la familia había sido incorporado formalmente a la investigación. Por tanto, el análisis privado todavía debe distinguirse de las comprobaciones oficiales pendientes.
«Necesitamos la ayuda de los vecinos»
Los padres han solicitado nuevamente la colaboración ciudadana, especialmente en Breña Alta, Breña Baja, Villa de Mazo y Santa Cruz de La Palma, aunque insisten en que Airam podría encontrarse en cualquier lugar de la isla.
«Nosotros interpretamos que este pelo es una señal que nos ha dejado a nosotros. Para que sigamos buscándole, una señal de que está vivo», manifestó Mercedes Afonso.
La madre considera necesario que participen especialistas capaces de orientar una búsqueda adaptada a las características de su hijo. «No podemos hacer mucho ruido, no podemos tener helicópteros. Tenemos que tener una búsqueda adecuada para que no se esconda más, para que podamos encontrarle», explicó.
También reiteró su petición de colaboración a las fuerzas de seguridad y solicitó que se aceleren los resultados de los análisis oficiales.
Francisco Concepción, por su parte, agradeció el apoyo recibido de vecinos, voluntarios y cuerpos de seguridad, pero pidió que cesen las especulaciones y comentarios que considera ofensivos hacia la familia.
«La gente no se puede ni imaginar el calvario que es tener un hijo desaparecido y estarlo buscando con una total incertidumbre», expresó.
Mercedes Afonso concluyó la comparecencia agradeciendo el respaldo de quienes han mantenido la búsqueda durante estos nueve meses. Describió a los suyos como «una familia que está rota, pero que tiene todo el amor del mundo dentro, y la confianza de que Airam va a volver a casa».